出土于哈拉帕遗址的公牛印章
古印度印章，其上的动物有犀牛、大象、公牛，字符有矩形、轮形、鱼形、马蹄铁形等等，也有的不知为何物。
好几天没有更新博客了。整理、汇总研究室网站上甲骨缀合成果花了很多时间，旧站上有些文章不能显示图片了，费劲迁移一部分到新站，想到这些都是同行们的辛苦发现的成果，感到付出还是值得的。终于把旧站所有缀合成果汇总好，略感轻松。一直想好好读古书，但甲骨方面的研究，却要占太多时间，呵呵。
前几天看到一个印度裔的美国人工智能专家，用计算机研究古印度印章文字的文章，觉得他及其同事的工作还是挺有趣的。他们最终没有破译出这种古老文字，但是通过计算机的帮助，发现其字符排列的规律与自然语言近似。他们把研究成果发表在5月份的《科学》杂志上，引起媒体的关注。《科学》杂志上理科研究领域是最牛的期刊之一，一般大陆学者能发一篇文章，有机会上新闻联播。 
古印度文明遗址分布图，其中心城市是哈拉帕和摩亨佐·达罗
印章是印度河流域古典文明的独特产物。古印度文明在公元前三千纪繁荣一时，它以今天的印巴边界为中心，辐射50万平方英里（约128平方公里）。残留今日印度河流域的遗址北至喜马拉雅山脉，南至孟买。古印度文明是南亚次大陆最早的城市文明，其中心城市是北部的哈拉帕和南部摩亨佐·达罗。虽然其范围很大，延续时间长，但考古学家经过近一个世纪的探索后，对古印度文明仍知之甚少。相关的考古工作开始于1920年代，一直进行到今天。在考古学家发掘出来的标本中，有印章、护身符和小牌，上面有一种类似文字的刻符，它们到底是什么意思，成为困扰学者的难题。
破解古印度印章字符的最大难题在于，没有任何可资借鉴的材料，即无线索可循。中国学者，无论宋人、清人还是今人，都能破译（考释）商周金文（当然也有今胜于古的发展过程），1899年殷墟甲骨文发现后，刘鹗和孙诒让等学者也很快破译出部分文字，借助的是小篆（《说文》）这一桥梁。1799年，商博良破译古埃及文，是借助了罗塞塔石碑，上面的埃及文和希腊文。1950年代，苏联学者尤里·克诺罗佐夫，借助当代玛雅语，使玛雅象形文字的研究获得飞跃发展。但古印度印章字符，靠什么线索来破解呢？
学者的相关研究，结论多不一致，有的认为印章刻符属于闪族语系，有的认为是达罗毗荼语，有的甚至认为是复活节岛的语言（太能猜啦）！学者聚讼不清，说明古印度印章刻符是古代文明研究中最具挑战性的难题！也有学者从印章的功能来做研究，这种印章大多出土于城市的门房，故有学者推测它们与商品贸易有关，可能是衡量货物质量的标志，或是货物纳税的凭证。在2004年，有几位学者发表一篇颇具争议的文章，他们觉得印章刻符根本和语言无关，可能是政治或宗教图案，并进而指出古印度文明是没有文字的文明。甫论一出，从前的研究似乎要付之东流。
难道印章文字真的无从破解吗？一位印裔美国计算机科学家拉杰什·饶（Rajesh Rao） 及其同事独辟蹊径，想出了一个办法：即利用计算机比较印章字符和自然语言之间字符排列规律的相似性，以判断它到底是不是一种文字。拉杰什·饶现在任教于美国塞特市的华盛顿大学，是个计算机科学家，研究人工智能和机器人。他出生于印度海德拉巴，在8年级时，在历史书上看到印章刻符，立刻着了迷。虽然日后走上了另一条学术道路，他却从未放弃破解印章刻符的梦想。他自己搜集相关的研究论著，建立了“小图书馆”，对相关研究进展也是相当熟悉。
拉杰什·饶在工作中，他好像用的是Dell的大厚本
这些应该是拉杰什根据资料自己复制的东东
拉杰什·饶知道印章刻符，都是在象巧克力块一样的小块印章上，每个印章上也只有几个字符而已，考古学家从未发现过类似石碑那样刻满字符的东西；而且他自己及其同事都是搞计算机科学的，不具备破译象形文字的语言学知识。因此，他和同事们的想法是，利用“条件熵”这一信息论的理论，从判断印章刻符是否语言文字入手研究。
条件熵，真是个高深的术语呀。不过，理解起来也不难。它是计量一个序列中随机性程度的方法。比如在英文中，q后面常跟着u，t后面总跟着r或e而不是n或b。拉杰什·饶和他的同事（包括一个计算机专家、一个天体物理学家和一个数学家），设计了一个计算机程序来求出印章刻符的条件熵，同时他们还计算了一些语言（闪族语、泰米尔语、梵语和英语）、计算机语言（Fortran）、非语言的人类基因组序列、细菌蛋白质序列，此外还有人为设计的高和低两个条件熵的极端数据。比较结果显示，印章字符的条件熵与自然语言接近，很可能是一种语言的文字。研究本身并未搞清楚，印章字符是哪种语言，但也指出其条件熵与泰米尔语的接近。
这项研究成果发表在最近（5月）的Science杂志上，没想到引起了政治上的非议。印度南部说泰米尔语的民族认为印章字符是原始的达罗毗荼语，因为泰米尔语由达罗毗荼语演变而来。而说印地语的民族则想把印章字符看成是原始梵语，他们批评拉杰什·饶是达罗毗荼民族主义者。拉杰什·饶没想到他们的研究会遭到如此激烈的批评，但他并不气馁，除了从事人工智能和机器人研究之外，他拿出三分之一的时间，和同事们进一步研究更长的字符串，希望找到眉目，来进一步确定印章文字的语族归属。
不管怎么看，拉杰什·饶及其同事的用计算机来研究古印度字符，是古典印度文明研究领域内值得大书特书的一件事，应该说，是极大地促进了人们对印章字符的认识。
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以上是据英文文章编译的。我觉得，拉杰什·饶是个有梦理、有能力的人。破译古代文明的文字，一般不是用他这种方法，没有介于古代文字和今天文字之间桥梁和线索是很难解决问题的。我对于他的研究有一点疑问：是否世界上所有民族的语言，其“条件熵”都是类似的？难道地球上哪个地方的人，只要是人，在创造语言方面有着相同的思维方式？拉杰什是否要做更多的研究，先验证这一点？
而且，古代语言和现代语言的“条件熵”也类似么？这是否也要做进一步的研究才能证实呢？
如果按拉杰什的理论，这很可能是一种拼音文字。我是一点不懂，按照中国人的思维，还是往象形上考虑。看到其中有三至四道“竖划”的刻符，有点像数字，三十、四十？呵呵。另外，有一个刻符象人扛着棍子，约近于“何”（荷负之荷）字。车轮佳节又重阳大家也都看得出来。这只是乱猜。因此，我是很希望，印章文字早日破解出来。
【参考文章】
http://www.cs.washington.edu/homes/rao/
http://www.smithsonianmag.com/history-archaeology/51140197.html